Giấc ngủ chiếm 1/4 đến 1/3 tuổi thọ của con người. Nhưng chính xác thì điều gì sẽ xảy ra khi bạn ngủ?
Trước những năm 1950, hầu hết mọi người tin rằng giấc ngủ là một hoạt động thụ động trong đó cơ thể và não bộ không hoạt động. “Nhưng hóa ra giấc ngủ là khoảng thời gian mà não bộ tham gia vào một số hoạt động cần thiết cho sự sống — có liên quan chặt chẽ đến chất lượng của cuộc sống, ”chuyên gia về giấc ngủ của Johns Hopkins và nhà thần kinh học Mark Wu, M.D., Ph.D. Các nhà nghiên cứu như Wu đang dành nhiều giờ thức để cố gắng tìm hiểu thêm về các quá trình này và cách chúng ảnh hưởng đến sức khỏe tinh thần và thể chất. Dưới đây là một cái nhìn thoáng qua về những phát hiện mạnh mẽ (thường gây ngạc nhiên) của các nhà nghiên cứu về giấc ngủ — và những gì họ vẫn đang cố gắng khám phá về khoa học của giấc ngủ.
Tất cả các giấc ngủ không giống nhau
Trong suốt thời gian bạn ngủ, não của bạn sẽ lặp đi lặp lại hai kiểu ngủ khác nhau: giấc ngủ REM (chuyển động mắt nhanh) và giấc ngủ không REM.
Phần đầu tiên của chu kỳ là giấc ngủ không REM, bao gồm bốn giai đoạn. Giai đoạn đầu tiên là giữa thức và ngủ. Thứ hai là ngủ nhẹ, khi nhịp tim và nhịp thở điều hòa và nhiệt độ cơ thể giảm xuống. Giai đoạn thứ ba và thứ tư là giai đoạn ngủ sâu. Mặc dù giấc ngủ REM trước đây được cho là giai đoạn ngủ quan trọng nhất đối với học tập và trí nhớ, nhưng dữ liệu mới hơn cho thấy giấc ngủ không REM quan trọng hơn đối với những công việc này, cũng như là giai đoạn ngủ yên giấc và phục hồi hơn.
Khi bạn đạp xe vào Giấc ngủ REM, mắt chuyển động nhanh chóng sau mí mắt đã đóng, và sóng não tương tự như sóng não trong lúc thức. Nhịp thở tăng lên và cơ thể bị tê liệt tạm thời khi chúng ta mơ.
Chu kỳ sau đó sẽ lặp lại chính nó, nhưng với mỗi chu kỳ, bạn dành ít thời gian hơn ở giai đoạn sâu hơn thứ ba và thứ tư của giấc ngủ và nhiều thời gian hơn trong giấc ngủ REM. Vào một đêm điển hình, bạn sẽ đạp xe bốn hoặc năm lần.
Kiểm soát giấc ngủ tích hợp của cơ thể bạn
Theo Wu, có hai quá trình chính điều chỉnh giấc ngủ: Nhịp sinh học và lái xe ngủ.
Nhịp điệu tuần hoàn được điều khiển bởi một đồng hồ sinh học nằm trong não. Một chức năng chính của đồng hồ này là phản ứng với các tín hiệu ánh sáng, tăng cường sản xuất hormone melatonin vào ban đêm, sau đó tắt nó khi cảm nhận được ánh sáng. Những người bị mù toàn bộ thường khó ngủ vì họ không thể phát hiện và phản ứng với những tín hiệu ánh sáng này.
Giấc ngủ cũng đóng một vai trò quan trọng: Cơ thể bạn thèm ngủ, giống như thèm ăn. Trong suốt cả ngày, ham muốn ngủ của bạn hình thành và khi nó đạt đến một thời điểm nhất định, bạn cần ngủ. Sự khác biệt chính giữa giấc ngủ và cơn đói: Cơ thể không thể ép bạn ăn khi đói, nhưng khi bạn mệt mỏi, nó có thể đưa bạn vào giấc ngủ, ngay cả khi bạn đang họp hay ngồi sau tay lái xe hơi. Khi bạn kiệt sức, cơ thể bạn thậm chí có thể tham gia vào các giai đoạn ngủ ngắn trong một hoặc hai giây trong khi mắt bạn đang mở. Chợp mắt hơn 30 phút sau đó trong ngày có thể làm mất ngủ ban đêm của bạn bằng cách giảm ham muốn ngủ của cơ thể.
Tại sao bạn cần ngủ
Nếu bạn đã từng cảm thấy sương mù sau một đêm ngủ không ngon giấc, bạn sẽ không ngạc nhiên khi giấc ngủ ảnh hưởng đáng kể đến chức năng não. Đầu tiên, một giấc ngủ lành mạnh rất quan trọng đối với “sự dẻo dai của não” hay khả năng thích ứng với đầu vào của não. Nếu chúng ta ngủ quá ít, chúng ta sẽ không thể xử lý những gì chúng ta đã học trong ngày và chúng tôi gặp khó khăn hơn khi nhớ nó trong tương lai. Các nhà nghiên cứu cũng tin rằng giấc ngủ có thể thúc đẩy quá trình loại bỏ các chất thải ra khỏi tế bào não - một thứ dường như diễn ra kém hiệu quả hơn khi não thức.
Giấc ngủ cũng rất quan trọng đối với phần còn lại của cơ thể. Khi mọi người không ngủ đủ giấc, nguy cơ sức khỏe của họ sẽ tăng lên. Các triệu chứng trầm cảm, co giật, huyết áp cao và chứng đau nửa đầu ngày càng trầm trọng hơn. Khả năng miễn dịch bị tổn hại, làm tăng khả năng bị bệnh và nhiễm trùng. Giấc ngủ cũng đóng một vai trò trong quá trình trao đổi chất: Ngay cả một đêm bỏ lỡ giấc ngủ có thể tạo ra trạng thái tiền tiểu đường ở một người khỏe mạnh. Wu nói: “Có nhiều mối liên hệ quan trọng giữa sức khỏe và giấc ngủ.