Nhưng điều này thực sự có nghĩa gì? Thiếu máu ảnh hưởng đến trẻ sinh non như thế nào và có thể làm gì để giúp khắc phục vấn đề?
Thiếu máu là một tình trạng phổ biến và có thể xảy ra vì nhiều lý do. Trước khi sinh, nguồn cung cấp máu của em bé mang thêm các tế bào hồng cầu để giúp lấy oxy từ máu của mẹ qua nhau thai. Khi một đứa trẻ được sinh ra, và có nhiều oxy hơn, chúng không còn cần những tế bào hồng cầu bổ sung này nữa vì chúng bắt đầu tự thở. Thông qua quá trình thay đổi này, cơ thể tạm thời ngừng sản xuất thêm các tế bào hồng cầu vì có lượng dư thừa trong cơ thể. Sau đó, số lượng hồng cầu trong máu sẽ giảm từ từ.
Khi mức độ quá thấp, cơ thể sẽ phản ứng bằng cách bắt đầu sản xuất các tế bào hồng cầu mới. Đây là quá trình bình thường đối với cả trẻ sinh đủ tháng và sinh non. Ở người lớn và trẻ sơ sinh, các tế bào máu mới liên tục được tạo ra khi các tế bào cũ bị hao mòn và bị phá vỡ trong cơ thể. Quá trình này xảy ra theo chu kỳ. Ở trẻ sinh non, chu kỳ phân hủy hồng cầu này thường nhanh hơn và quá trình sản sinh hồng cầu thường chậm hơn, do đó trẻ sinh non sẽ dễ bị thiếu máu.
Thai nhi cũng có thể bị thiếu máu do mất máu trước hoặc trong khi sinh, nhóm máu của em bé và mẹ không phù hợp, nhu cầu lấy mẫu máu thường xuyên để thực hiện các xét nghiệm cần thiết trong phòng thí nghiệm hoặc không có khả năng tạo đủ hồng cầu để theo kịp preemie tốc độ phát triển nhanh chóng của em bé.
Một em bé trong NICU được theo dõi chặt chẽ bằng xét nghiệm máu gọi là Hematocrit và hemoglobin (còn được gọi là H&H.) Hematocrit đo tỷ lệ phần trăm máu lỏng được tạo thành các tế bào hồng cầu trong cơ thể. Phạm vi hematocrit bình thường là từ 35-65 phần trăm. Xét nghiệm hemoglobin đo lượng hemoglobin, thành phần vận chuyển oxy của các tế bào hồng cầu có trong máu. Phạm vi hemoglobin bình thường là từ 10-17. (Miligam trên decilit) Các con số thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào độ tuổi và sức khỏe của trẻ sơ sinh. Trẻ sinh non cũng sẽ được thực hiện một xét nghiệm máu thường quy gọi là số lượng hồng cầu lưới (còn được gọi là lưới). Hồng cầu lưới là những tế bào hồng cầu mới, chưa trưởng thành. Sự hiện diện của hồng cầu lưới trong máu là một dấu hiệu cho thấy cơ thể đang bắt đầu sản xuất các tế bào hồng cầu của riêng mình.
Cơ thể cần sắt để tạo hemoglobin. Nếu không có đủ sắt, việc sản xuất hemoglobin bị hạn chế, do đó ảnh hưởng đến việc sản xuất các tế bào hồng cầu. Trẻ sinh non được sinh ra với lượng sắt dự trữ trong cơ thể thấp hơn trẻ sinh đủ tháng. Khi các mầm non bắt đầu phát triển và bắt đầu sản xuất lại các tế bào hồng cầu, chúng nhanh chóng cạn kiệt lượng sắt mà cơ thể chúng dự trữ. Để ngăn ngừa hoặc giúp đỡ bệnh thiếu máu nhẹ, preemie có thể được bổ sung chất sắt hàng ngày, thường ở dạng giọt lỏng.
Hầu hết trẻ sơ sinh trở nên thiếu máu tại một số thời điểm trong thời gian NICU lưu trú. Một số trẻ có thể dung nạp lượng hemoglobin thấp mà không có bất kỳ dấu hiệu và triệu chứng nào. Thai nhi được sinh ra ở tuổi thai 28 tuần trở xuống nặng dưới 1000 gram, đang chống chọi với nhiễm trùng hoặc đang thở máy có thể không chịu được lượng hồng cầu thấp và có thể phải truyền máu.
Có thể chỉ định truyền máu nếu trẻ có dấu hiệu thiếu máu ngày càng tăng. Các dấu hiệu và triệu chứng có thể bao gồm màu da nhợt nhạt, giảm hoạt động hoặc quá buồn ngủ, mệt mỏi khi bú, tăng nhịp thở (thở nhanh) hoặc khó thở khi nghỉ ngơi, tăng cân chậm hơn bình thường. Em bé cũng có thể có nhịp tim khi nghỉ ngơi cao (nhịp tim nhanh) hoặc có thể bị ngừng thở và mất bão hòa nhiều hơn.
Việc truyền máu thường được thực hiện với một sản phẩm máu được gọi là các tế bào hồng cầu đóng gói. Các tế bào hồng cầu đóng gói chứa nhiều RBCs với lượng máu thấp hơn. Máu để truyền được ghép chéo để tránh tình trạng không tương thích nhóm máu giữa người cho và đứa trẻ. Có nghĩa là, máu của em bé sẽ được lấy và kết hợp với máu của người hiến tặng. Ở một số bệnh viện, cha mẹ của trẻ sinh non có thể hiến tặng trực tiếp cho trẻ sơ sinh của họ. Cha mẹ và con phải có nhóm máu tương thích và máu của cha mẹ phải được xét nghiệm và không bị nhiễm trùng. Sau khi máu được thu thập, mất khoảng 72 giờ để chuẩn bị cho việc truyền máu.
Một trong những phương pháp điều trị bệnh thiếu máu mới nhất, vẫn chưa được sử dụng rộng rãi là sử dụng erythropoietin. Erythropoietin là một loại hormone tự nhiên trong cơ thể có tác dụng kích thích sản xuất các tế bào hồng cầu mới. Điều trị bằng erythropoietin bao gồm các mũi tiêm, ba lần một tuần và được bổ sung bằng đường uống bổ sung sắt. Erythropoietin vẫn chưa được sử dụng rộng rãi thường quy để điều trị thiếu máu ở trẻ sinh non.
Điều quan trọng cần nhớ là thiếu máu là kết quả của một quá trình bình thường đối với tất cả trẻ sơ sinh, nhưng là tình trạng đặc biệt phổ biến đối với trẻ sinh non. Thiếu máu có thể dễ dàng điều trị và đơn giản là một trong nhiều rào cản mà trẻ sinh non sẽ phải đối mặt trong hành trình NICU của mình.